EL MARASMO
El marasmo (de una palabra griega que significa consumirse) es un grave decaimiento somático y funcional del organismo provocado por una alta deficiencia de proteínas y de calorías. En los países en vías de desarrollo es la manifestación más común de una dieta deficiente.
Es causado por un abandono prematuro del pecho de la madre como fuente de alimento, cuando el alimento que reciben es muy escaso y por las infecciones intestinales, generalmente gastroenteritis, que se producen cuando el niño es alimentado con biberón en malas condiciones higiénicas.
EFECTOS DEL MARASMO
Los niños con esta enfermedad están muy delgados, con los ojos agrandados y una cara que aparenta más edad, pero con una actitud de actividad y con la mirada despierta. Un niño con marasmo pesa muy poco, carece de grasa corporal y sus músculos están muy poco desarrollados.
La falta de un aporte suficiente de proteínas y calorías en la primera infancia tiene consecuencias graves, pues las proteínas constituyen el principal material estructural del cuerpo, y son necesarias para la síntesis de anticuerpos contra las infecciones y de enzimas, de las que dependen todos los procesos bioquímicos. La carencia de proteínas impide, por tanto, el crecimiento y aumenta considerablemente el riesgo de infecciones. Una carencia de calorías significa que las necesidades energéticas del cuerpo no pueden ser satisfechas; esa circunstancia, unida a la escasez de enzimas, afecta a todos los procesos corporales, incluyendo el metabolismo y el crecimiento, provocando retraso tanto físico como mental.
El niño puede sufrir también repetidas infecciones (tales como gastroenteritis) debidas a la falta de higiene, y es posible que se le trate con fluidos no nutritivos como el agua o agua de arroz.
Aunque la nutrición mejore con posterioridad y el niño sobreviva, esas deficiencias en el desarrollo nunca podrán ser superadas. Eventualmente, si el niño recupera a tiempo una dieta equilibrada la mayor parte de estos síntomas pueden desaparecer.
Bibliografía:
Biblioteca de Consulta Microsoft® Encarta® 2003. © 1993-2002 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/esp_imagepages/9563.htm
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http://www1.ceit.es/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/06Recursos/101Malnutrici%C3%B3n.htm
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